Principen för en elementaranalys (för CHNS) är, att provet bränns vid hög temperatur, 900-1060°C, under kontrollerad tillförsel av syre. Kol, väte, kväve och svavel omvandlas till CO₂, H₂O, N₂ och SO₂. Dessa gaser passerar genom en kolumn med kopparoxid och en kopparkatalysator, varefter de detekteras via gaskromatografi.